Существуют две теории происхождения названия. По одной из них колокол был назван в честь сэра Бенджамина Холла – первого руководителя работой по отливке колокола (1855-1858 года). А по другой версии в честь Бенджамина Каунта, боксера-тяжеловеса 1850-х годов.
Что представляет собой Биг-Бен
Эти часы на башне Парламента Соединенного Королевства слышат во всем мире. Микрофон радиослужбы ВВС передает их бой каждый час. После боя курантов первый удар молота о Биг Бен точно совпадает с первой секундой начала часа. Каждые два дня механизм проходит тщательную проверку и смазку, учитывается дневная температура и давление.
Но, несмотря на это, часы на башне Английского парламента, как любой часовой механизм, опаздывают, или спешат. Надо сказать, что погрешность небольшая – всего 1,5-2 секунды. Чтобы исправить положение, нужна лишь монета – старый английский пенни. Никто точно не знает, кому первому пришла в голову мысль использовать монеты, но идея сработала. Старый английский пенни, положенный на маятник длиной 4 метра, ускоряет его движение на 2,5 секунды за сутки. Добавляя или убирая пенни, смотритель, таким образом, добивается точности. Механизм, несмотря на 1,5-вековую историю, работает отменно.
Часы Биг Бен получили невероятную популярность, как в Англии, так и за ее пределами. В Лондоне же появилось множество «Маленьких Бенов», которые представляют собой уменьшенную копию башни Св.Стефана с часами на вершине. Такие башни – нечто среднее между архитектурным сооружением и напольными часами в гостиных – стали возводить почти у всех перекрестков.
Почти во всех районах Лондона можно отыскать маленького Бена. Биг Бен стал популярным сувениром и у туристов, посещающих Великобританию. Почти все посетители Лондона хотят приобрести небольшой сувенир в виде всемирно известных часов. Кроме того, часы можно увидеть в известных фильмах и рекламах.
Немного истории
История Биг Бена восходит к 1288 году во времена правления короля Эдуарда I, когда первая башня с колоколом и часами была впервые построена на деньги Ральфа де Хенгема. Он был председателем Верховного суда королевской скамьи. Вторая башня заменила оригинал в 1367 году. Это был первый публичный бой курантов в Англии. Эта башня просуществовала до 1707 года, но затем она обветшала и была снесена.
Страшный пожар уничтожил большую часть Вестминстерского дворца в 1834 году. В 1844 г. по решению Парламента была создана комиссия по постройке башни с часами. Требованием к часам было следующее: первый удар часового колокола должен соответствовать часу с точностью до секунды. К 1851 году был найден архитектор, решившийся на такой шаг, Эдмунд Беккет Денисон, который решил еще и побить весовой рекорд колокола в Йорке («Великий Петр») в 10 тонн и отлить колокол весом в 16 тонн. Башня была возведена в 1858 году, а башенные часы были пущены в ход 21 мая 1859 года.
В Биг Бен туристов не пускают. Попасть наверх 96 метровой башни можно только по узкой винтовой лестнице. 334 ступеньки ведут на небольшую открытую площадку, в центре которой и находится легендарный колокол.